¿Lo chocó un vehículo de la ciudad o del condado en Houston? Primero está el plazo de aviso

Casi todas las personas lesionadas en un accidente de auto en Houston piensan en el plazo de dos años para demandar. Pero cuando el otro vehículo es del gobierno, muchas veces hay un plazo anterior que importa más: el plazo para darle al gobierno aviso por escrito del reclamo. Si se pasa, el reclamo puede caerse antes de empezar.

¿Se puede demandar al gobierno después de un choque con un vehículo de la ciudad o del condado?

Muchas veces, sí. La Ley de Reclamos por Agravios de Texas renuncia a la inmunidad del gobierno por lesiones causadas por el uso negligente de un vehículo de motor por parte de un empleado público, con ciertos límites. Eso incluye muchos choques comunes: un camión de la ciudad que se pasa la luz roja, un vehículo del condado que se cambia de carril sobre usted, un autobús escolar o un autobús de METRO. El reclamo es contra la entidad del gobierno que emplea al conductor y sigue las reglas especiales de la ley sobre el aviso y la compensación.

¿Con cuánta anticipación hay que avisar al gobierno?

Según la ley, por lo general dentro de seis meses del choque — y antes si la carta orgánica o una ordenanza de la ciudad fija un plazo más corto. El § 101.101 del Código de Práctica y Recursos Civiles de Texas exige un aviso que describa razonablemente la lesión o el daño, la fecha y el lugar del incidente y lo que pasó. También permite que las ciudades mantengan sus propias reglas de aviso, y la carta orgánica de la Ciudad de Houston tiene su propio requisito de aviso por escrito. Como manda el plazo más corto que aplique, lo prudente es tratar el aviso como urgente y confirmar enseguida el plazo exacto para esa agencia.

Hay una excepción limitada cuando el gobierno ya sabía de la lesión y de su posible culpa, pero depender de ella es arriesgado. Un aviso por escrito a tiempo elimina la duda.

¿Hay límites a lo que se puede recuperar?

Sí. El § 101.023 pone topes a la compensación contra entidades del gobierno, y los topes para ciudades y otros gobiernos locales son más bajos que los del Estado. La ley además excluye los daños punitivos. Por esos topes es importante identificar todas las demás fuentes de pago, incluido su propio PIP, su cobertura de motorista sin seguro o con seguro insuficiente y cualquier particular que comparta la responsabilidad del choque.

¿Y si lo chocó una patrulla, un camión de bomberos o una ambulancia?

El reclamo puede ser posible, pero es más difícil. Cuando un vehículo de emergencia está respondiendo a una llamada de emergencia y cumple las leyes que aplican a esa situación, la ley por lo general protege al gobierno, salvo que el conductor haya actuado con indiferencia consciente o desprecio temerario por la seguridad de los demás. Si el vehículo de verdad iba a una emergencia, y cómo se manejaba, pasa a ser la pregunta central. Los videos, los registros de despacho y los testigos importan.

¿Y los vehículos federales, como un camión del correo?

Un choque con un empleado federal en funciones se rige por la ley federal, no por la ley de Texas. La Ley Federal de Reclamos por Agravios (Federal Tort Claims Act) exige presentar un reclamo administrativo por escrito ante la agencia federal antes de cualquier demanda, con sus propios plazos y formularios. Es un proceso aparte, y también conviene empezarlo pronto.

¿Qué debe hacer primero?

Anote qué agencia era dueña del vehículo, consiga el número del reporte del accidente, guarde sus expedientes médicos y hable pronto con un abogado para que el aviso salga a tiempo. Si puede hacerlo con seguridad, tome fotos de las marcas y el número de unidad del vehículo. Para el resto del reclamo, incluido cómo funcionan la culpa y los seguros en Texas, vea nuestra página de abogado de accidentes de auto en Houston y nuestra guía sobre quién paga después de un accidente de auto en Houston.